На формирование западнической и славянофильской идеологии значительное влияние оказал П. Я. Чаадаев, публицист и мыслитель. В «Философических письмах» он говорил об «отлучённости» России от всемирной истории, «духовном застое» в России и «национальном самодовольстве», которые препятствуют её историческому развитию. За публикацию своего письма в журнале «Телескоп» (1836) он был объявлен сумасшедшим, а сам журнал закрыт. В «Апологии сумасшедшего» Чаадаев выразил веру в будущность обновлённой России, включённой в западный христианский мир.