9 февраля 1984 г. Андропов скончался. Новым Генеральным секретарём ЦК КПСС был избран престарелый и больной Константин Устинович Черненко (1911–1985), бывший помощник Брежнева, который стал полной противоположностью Андропова. Фактически был намечен курс на возврат к брежневскому застою. На свои посты были возвращены работники ЦК, снятые Андроповым, был отменён Пленум ЦК КПСС, посвящённый вопросам интенсификации производства. Приход к власти Черненко был выгоден представителям партийной номенклатуры, поскольку он гарантировал их высокое положение на вершине власти и не предполагал каких-либо резких политических изменений.